October 3, 2016:

by Agnès LE MORVAN

Anchiornis et microraptor sont les stars de l'exposition qui présente 24 fossiles originaux exceptionnels spécialement venus de Chine pour mieux appréhender l'évolution des espèces.

Petits spécimens

Quand on dit « dinosaures », on pense souvent aux animaux gigantesques, tyrannosaures ou diplodocus. Ce ne sont pas eux que vous verrez. « La maison était trop petite pour les accueillir ! » explique Michel Cabaret, directeur de l'Espace des sciences.

Ce lieu des Champs libres s'est donc intéressé aux dinosaures à plumes dont les premiers fossiles ont été découverts dans les années 1990, dans la province du Liaoning, en Chine. Contrairement à d'habitude, l'exposition, n'est pas dotée de manipulations ou d'animations interactives mais présente 24 fossiles originaux, « un trésor chinois » avec des reconstitutions en volumes.

Le vol des dinosaures

Comment les dinosaures utilisaient leurs ailes ? À l'origine, ces plumes ne leur servaient pas à voler, mais à leur tenir chaud, à parader et faire le beau. Plus tard, elles leur serviront à s'élever dans les airs.

Courraient-ils en battant des bras pour prendre de l'élan et s'envoler ou grimpaient-ils aux arbres pour entamer un vol plané ? C'est aujourd'hui le mystère, les scientifiques en débattent encore. Par contre, ils sont presque tous d'accord pour dire que l'origine des oiseaux se trouve chez les dinosaures.

Les fossiles, précieux indicateurs

Les fossiles sont des éléments précieux pour les paléontologues. En les regardant de près, on voit très bien les plumes. Plus récemment, grâce au fossile chinois d'un Psittacosaure, présenté dans l'exposition, des chercheurs de Bristol (Angleterre) ont pu recréer la couleur du dinosaure, doté par ailleurs d'un bec de perroquet, de deux gros yeux, de griffes. On peut savoir en étudiant ces fossiles s'ils étaient herbivores, piscivores, granivores ou carnivores.

Microraptor et anchiornis

« C'est la plus belle pièce de l'exposition, confie Pascal Godefroit, paléontologue. Le microraptor est un spécimen d'environ 75 cm qui volait d'arbre en arbre pour échapper aux prédateurs ou attraper ses proies », des insectes ou même des petits mammifères. Le microraptor est doté de quatre ailes, c'est un cousin du vélociraptor du Jurassic Park de Spielberg.

Plus ancien que le microraptor, est présenté également l'anchiornis qui date, lui, de 160 millions d'années. C'est un oiseau encore plus primitif, doté lui aussi de quatre ailes.

Du 27 septembre au 5 mars, à l'Espace des sciences aux Champs libres, du mardi au vendredi, de 12 h à 19 h et de samedi et dimanche, de 14 h à 19 h, 6 €, 4 €, gratuit pour les moins de 8 ans accompagnés. Exposition conseillée à partir de 8 ans. Chaque jour à 17 h 30, animation Du T-rex à la poule. Le 25 octobre, Philippe Taquet, professeur émérite au Muséum national d'histoire naturelle, membre de l'Académie des sciences donner une conférence : Des dinosaures carnivores aux oiseaux, l'envol d'une idée.